ＪＲ東海は来年３月ごろを目途に、熊野市、紀伊長島、多気、四日市の４駅に遠隔対応型の「お客様サポートサービス」を導入すると発表した。これに伴い、４駅はいずれも無人化する方針。駅の無人化という寂しくも大きな転換点を迎える一方で、遠隔サポートやデジタル化による利便性向上が図られることになりそうだ。
対象は熊野市駅、紀伊長島駅、多気駅、四日市駅。同サービスは近距離券売機に隣接してモニター付きインターホンや券面確認台を設置し、案内センターのオペレーターが遠隔で利用客の質問や手続きをサポートする仕組み。切符の購入やＩＣカードへのチャージ、遠隔操作による乗り越し精算のほか、新幹線・在来線の指定席特急券の購入にも対応する。
熊野市駅などでは現在、早朝や夜間の駅係員不在時に切符購入やＩＣチャージができない時間帯があるが、導入後は列車運行時間中であれば終日利用可能になるという。
また、裾野、四日市、多気、紀伊長島、熊野市の各駅には「サポートつき指定席券売機」も設置。インターホンを通じてオペレーターが対応することで、学生割引乗車券など証明書を要する割引切符の購入も可能となる。
同社は人口減少に伴う経営効率化とサービス水準の維持を目的に、２０１３年の武豊線から同サービスを導入し、順次拡大してきた。今回、三重県内では紀勢本線３駅のほか、御殿場線（沼津―国府津間）、関西本線（四日市駅）、参宮線（鳥羽駅）でも導入する。
あわせて来年春からは、同社が発行する交通系ＩＣカード「ＴＯＩＣＡ」の利用エリアを三重地区へ拡大。紀勢本線（下庄―多気間）と参宮線（外城田―鳥羽間）の18駅、伊勢鉄道の鈴鹿駅に導入する。
さらに、特急「南紀」では、三瀬谷、紀伊長島、尾鷲、熊野市、新宮の主要５駅でチケットレス乗車サービスを開始。普通車指定席を対象に、ＪＲ西日本のインターネット列車予約サービス「ｅ５４８９」で予約し、きっぷを受け取ることなく乗車できる。チケットレス化にあわせ、同５駅では特急「南紀」利用時にＴＯＩＣＡも使用可能とする方針。
