熊野市紀和町の各区長らは５日、熊野建設事務所を訪れ、主要地方道熊野矢ノ川線の紀和町矢ノ川―丸山間の狭隘区間について、大型観光バスが通行できるバイパスルートの整備を要望した。県側は現道で大型バスの通行に支障となる箇所を新たに抽出し、来年度から測量に着手したいとの方針を示した。
同区間のバイパス整備は地元住民らの長年の悲願。要望書は奥豊和（丸山）、上村和志（赤木）、山口周二（長尾）、福岡淳史（平谷）、道前博英（小森）の各区長と、中平孝之熊野市観光協会長、喜田俊生丸山千枚田保存会長、福岡淳史赤木城とふるさとの会長の連名。各区長らが扇谷智美市議、谷川孝栄県議とともに訪問し、高波瀬吉弘所長に手渡した。
地元側は丸山千枚田や赤木城、クマノザクラなどを訪れる観光客が増え、観光バスの乗り入れに関する問い合わせも多いと説明。交通量の増加に伴う接触事故や、狭い道路で観光客が通行に苦慮する現状を訴えた。
中平観光協会長は「滞在型観光が重要。紀和町は慶光院清順上人の出身地ということもＰＲし、紀和町全体を一つの観光ルートにしていきたい」と述べた。扇谷市議は住民が安心して通行できる道路整備を求めた。谷川県議は観光振興に加え、育生町との繋がりなど救急車が安全に通行できる「命の道」としての重要性を強調。長年の懸案であるバイパス計画を少しでも前進させるよう求めた。
これに対し高波瀬所長は、短期対策として進める４ヵ所の待避所整備について、昨年度に２ヵ所が完成し、残る２ヵ所も来年度早々の完成を目指していると説明。トンネルやバイパスについては、防災・観光両面から引き続き検討を進める考えを示した。
また、国道３１１号から丸山千枚田、赤木城、クマノザクラなどを結ぶ観光周遊ルートを念頭に、当面は現道で大型バスの通行に支障となる箇所を調査。新たに数ヵ所を短期的な改良対象として抽出し、来年度から測量に入りたいとした。高波瀬所長は「観光道路であるとともに、地域の命の道でもある。住民が安心して通行できる道路にしていきたい」と述べ、地元の協力を求めた。
